ヘムロック(米栂)材とは？

〔１〕概要

　◎樹高：松科ですが、杉などのように真っ直ぐ高く、大木に成長するヘムロック（米栂）は、30メートル以上に成長するものもあります。

　◎葉：松科の特徴の短い針状の葉を持ち、先がやや丸くなっています。葉の裏側には白っぽい線が見られます。

　◎樹皮：若い木の樹皮は滑らかで灰色ですが、成長するにつれて厚く、割れ目が入ることがあります。

〔２〕種類

　ツガ属は、世界に１０種類あり、　日本では「本種とコメツガ」の２種類あります。

　ツガ材として一般的に流通しているのは、アメリカ産のウエスタンヘムロックやカナダツガの２種類が普及しています。

　◎北米ツガ（イースタンヘムロック）Eastern Hemlock, Tsuga canadensis /北米東部に分布し、最も一般的な種です。

　◎西部ツガ（ウエスタンヘムロック）Western Hemlock, Tsuga heterophylla /北米西部に分布し、材木として重要です。

〔３〕生態と分布

　◎生息地：ヘムロック（米栂）は湿潤な森林や渓谷、山岳地帯に自生します。日陰を好むため、森林の下層に生育することが多いです。

　◎気候：冷涼で湿度の高い気候を好みますが、種類によってはさまざまな気候条件に適応しています。

〔４〕利用

　◎材木：ヘムロック（米栂）の木材は、建材や紙パルプ、家具、船舶材などに利用されます。

　◎装飾：園芸や造園で観賞用に植えられることもありますが、大木に育つため、日本ではある程度の敷地が必要です。